脊髄・脊椎の病気は、生命に関わることは少ないものの、人間らしい生活を続けるうえでの障害に、しばしばなります。頸椎（けいつい）や腰椎に加齢変性・変形をきたす脊椎症は、高齢化が進むわが国では頻度が高く、今後ますます増加するものと考えられます。その治療にはQuality
of Life（QOL）の観点をもってのぞむことが重要です。
脳神経外科医は頭蓋内、脊髄・脊椎、末梢神経など、神経系全般に生ずる病気に対して手術治療を行っていますが、脊髄・脊椎に対する手術が、脳のそれと異なっている点は、脊柱（背骨）が支持組織であることです。手術治療の目的は、障害された脊髄・神経の機能回復を図ることですが、脊柱に変形や不安定性など新たな問題が生ずる可能性を考慮する必要があります。手術によって神経の回復を得るだけでなく、長期的によい状態が維持される治療が大切です。安定性支持性の早期回復のため、脊椎を固定する種々のインプラントがあたらしく生み出されています。また、筋肉や骨格に対する影響を最小にする工夫や手術侵襲を少なくして、早期社会復帰できるよう内視鏡を用いた手術などが増加しつつあります。
万一、手術によって脊髄が損傷されれば、元どおりの回復は期待できません。脳神経外科における脊髄外科においては、以前から、安全な手術を行うために手術顕微鏡を用いております。手術中には、脊髄や神経の信号をモニターし、操作による損傷を防ぐようにするなど、安全な手術を目指すようにしています。手術中の画像撮影なども含め、これらの技術・機器は更に進歩して、安全管理が向上していくことが期待されます。 |
